Quinten staarde naar zijn telefoon terwijl hij in de rij stond voor de immigratiebalie op Suvarnabhumi Airport. “Dertig dagen maar?” fluisterde hij tegen zijn reisgenoot. “Vorige maand was het nog twee maanden.” De beambte knikte bevestigend en stempelde zijn paspoort. Voor de 34-jarige marketeer uit Amsterdam betekende dit dat zijn geplande zes weken durende werkation in Bangkok drastisch moest worden ingekort.
Dit tafereel speelt zich dagelijks af op Thai luchthavens sinds de nieuwe regelgeving van kracht werd. Thailand heeft namelijk de duur van visumvrij reizen voor veel nationaliteiten teruggebracht van zestig naar dertig dagen. Een beslissing die duizenden reizigers wereldwijd direct raakt.
De maatregel kwam voor velen als een verrassing, vooral omdat Thailand de afgelopen jaren juist had ingezet op het aantrekken van meer toeristen en digitale nomaden.
Wat houdt de nieuwe regeling precies in?
De Thai regering heeft officieel aangekondigd dat de periode van visumvrije toegang voor toeristen uit bepaalde landen wordt verkort van 60 naar 30 dagen. Deze wijziging is met onmiddellijke ingang van kracht gegaan en beïnvloedt de plannen van talloze reizigers die al onderweg waren of hun reis hadden geboekt.
Voor Nederlandse reizigers betekent dit concreet dat zij niet langer twee maanden, maar slechts één maand in Thailand kunnen blijven zonder visum. Wie langer wil blijven, moet nu vooraf een toeristenvisum aanvragen of het land verlaten en opnieuw binnenkomen.
De plotselinge wijziging zorgt voor veel verwarring onder reizigers. Veel mensen hadden hun reis al geboekt op basis van de oude regelgeving van zestig dagen.
— Dr. Siriporn Thanakit, toerisme-expert Universiteit van Bangkok
De beslissing wordt door autoriteiten gemotiveerd als een maatregel om beter controle te houden op langdurig verblijf en om ervoor te zorgen dat bezoekers daadwerkelijk als toerist komen en niet om langdurig te werken zonder werkvergunning.
Welke landen zijn getroffen door deze wijziging?
De nieuwe regeling geldt niet voor alle nationaliteiten. Hieronder een overzicht van de belangrijkste getroffen landen en hun nieuwe status:
| Land | Oude regeling | Nieuwe regeling |
|---|---|---|
| Nederland | 60 dagen | 30 dagen |
| België | 60 dagen | 30 dagen |
| Duitsland | 60 dagen | 30 dagen |
| Frankrijk | 60 dagen | 30 dagen |
| Verenigd Koninkrijk | 60 dagen | 30 dagen |
| Verenigde Staten | 60 dagen | 30 dagen |
| Canada | 60 dagen | 30 dagen |
| Australië | 60 dagen | 30 dagen |
Sommige Aziatische landen behouden wel hun langere visumvrije periode, wat suggereert dat Thailand specifiek focust op westerse toeristen en digitale nomaden.
Thailand probeert een balans te vinden tussen het verwelkomen van toeristen en het voorkomen van misbruik van het toeristische visa-systeem door mensen die er eigenlijk willen werken.
— Mark van der Berg, reisexpert Thai Visa Centre
Wie voelt de impact het meest?
De nieuwe regeling treft verschillende groepen reizigers op verschillende manieren. Digitale nomaden zijn waarschijnlijk het zwaarst getroffen, omdat zij vaak langer op één plek willen blijven om te werken en de lokale cultuur te ervaren.
Backpackers die Thailand gebruiken als uitvalsbasis voor reizen door Zuidoost-Azië ondervinden ook hinder. Veel jongeren plannen traditioneel langere verblijven om de kosten van de lange vlucht naar Azië te rechtvaardigen.
Ook oudere reizigers die Thailand bezoeken om te overwinteren voelen de impact. Voor hen betekent een korter verblijf meer gedoe met visa-aanvragen of frequentere grensovergangen.
- Digitale nomaden moeten nu vaker visa aanvragen of landen wisselen
- Backpackers hebben minder tijd om het land te verkennen
- Overwinteraars moeten hun plannen aanpassen
- Gezinnen met kinderen hebben minder flexibiliteit in hun reisschema
- Zakenreizigers die langere projecten hebben moeten werkvergunningen overwegen
Voor veel digitale nomaden was Thailand een ideale bestemming vanwege de relatief eenvoudige toegang. Dit maakt het land nu minder aantrekkelijk voor langdurig verblijf.
— Lisa Peeters, oprichter Digital Nomads Netherlands
Reisbureaus melden al de eerste annuleringen en verzoeken om reisplannen aan te passen. Vooral all-inclusive reizen van vijf tot zes weken worden nu problematisch.
Welke alternatieven hebben reizigers nu?
Gelukkig zijn er verschillende opties voor reizigers die langer dan dertig dagen in Thailand willen blijven. De meest voor de hand liggende oplossing is het vooraf aanvragen van een toeristenvisum bij het Thai consulaat.
Een andere optie is de zogenaamde ‘visa run’ – het land tijdelijk verlaten en weer binnenkomen voor een nieuwe periode van dertig dagen. Populaire bestemmingen hiervoor zijn Cambodja, Laos of Maleisië.
Voor digitale nomaden die echt langdurig willen blijven, biedt Thailand ook speciale visa aan, zoals het Smart Visa voor hoogopgeleiden of het Elite Visa voor welgestelde bezoekers.
Wie flexibel is en bereid om wat extra moeite te doen, kan nog steeds langdurig in Thailand verblijven. Het vereist alleen meer planning vooraf.
— Pieter Janssen, reisadviseur Zuidoost-Azië Specialist
Veel reizigers overwegen nu ook alternatieve bestemmingen in de regio. Vietnam, Maleisië en de Filipijnen bieden vaak nog langere visumvrije periodes of eenvoudigere visa-procedures.
Wat betekent dit voor de toekomst?
De wijziging lijkt onderdeel van een bredere trend waarbij landen hun immigratiebeleid aanscherpen. Ook andere populaire bestemmingen voor digitale nomaden hebben recent hun regelgeving aangepast.
Voor Thailand kan dit betekenen dat het aantal westerse toeristen tijdelijk afneemt, maar tegelijkertijd kan het leiden tot meer ‘echte’ toeristen die daadwerkelijk geld uitgeven aan hotels, restaurants en activiteiten.
Reisexperts verwachten dat de maatregel permanent zal blijven, dus reizigers zullen zich moeten aanpassen aan de nieuwe realiteit. Dit kan betekenen dat Thailand minder populair wordt als bestemming voor langdurig verblijf.
Veelgestelde vragen
Geldt de nieuwe regel ook voor mensen die al in Thailand zijn?
Nee, wie al in het land is met een stempel van 60 dagen mag die periode afmaken. De nieuwe regel geldt alleen voor nieuwe aankomsten.
Kan ik nog steeds een visa run doen naar een buurland?
Ja, dit blijft mogelijk. Je krijgt dan weer 30 dagen bij terugkomst, maar authorities kunnen kritisch zijn bij frequent in- en uitreizen.
Hoeveel kost een toeristenvisum vooraf aanvragen?
Een single-entry toeristenvisum kost ongeveer €35 en geeft 60 dagen verblijf met mogelijkheid tot verlenging van 30 dagen.
Welke documenten heb ik nodig voor een toeristenvisum?
Je hebt een paspoort, pasfoto, bewijs van voldoende geld, retourticket en soms een hotel reservering nodig.
Zijn er uitzonderingen voor bepaalde nationaliteiten?
Sommige Aziatische landen behouden langere periodes, maar de meeste westerse landen vallen onder de nieuwe 30-dagen regel.
Kan ik ter plaatse een visum verlengen?
Ja, je kunt eenmalig 30 dagen verlenging krijgen bij de immigratiedienst voor ongeveer 1900 baht (circa €50).