Thijs staarde ongelovig naar het bericht op zijn telefoon. Na twee jaar sparen en trainen voor zijn droomklim naar Mount Everest, kreeg hij dit nieuws van zijn expeditiegids: “Seizoen uitgesteld – gletsjerblok blokkeert route.”
Hij was niet de enige. Duizenden klimmers wereldwijd die hun hele leven hadden gespaard voor deze ultieme uitdaging, zagen hun plannen plotseling in duigen vallen. Een massieve gletsjerbrok heeft de belangrijkste klimmroute naar de top van de wereld onbegaanbaar gemaakt.
“Ik kan het gewoon niet geloven,” mompelde Thijs tegen zijn vrouw. “Al die voorbereiding, al dat geld… en nu dit.”
Wat er precies gebeurd is op Mount Everest
Een enorme gletsjerbrok heeft zich losgemaakt en blokkeert nu de Khumbu Icefall, een cruciaal onderdeel van de zuidelijke klimmroute naar Mount Everest. Deze route wordt door ongeveer 90% van alle klimmers gebruikt om de top te bereiken.
Het probleem is ontstaan door de toenemende instabiliteit van het ijs door klimaatverandering. De gletsjer beweegt sneller dan ooit tevoren, waardoor er regelmatig grote blokken afbreken die de route onveilig maken.
De Nepalese autoriteiten hebben besloten om voorlopig geen nieuwe klimvergunningen uit te geven totdat de situatie is opgelost. Dit betekent dat het voorjaarseizoen 2024 grotendeels is afgeblazen.
De situatie is ernstiger dan we hadden verwacht. De gletsjerbrok is zo groot dat het weken kan duren voordat we een veilige passage hebben gecreëerd.
— Pemba Sherpa, hoofd expeditiegidsAlso Read
Russen starten voorjaarsoffensief maar Oekraïne claimt al overwinning na 48 uur
De impact op klimmers en het toerisme
De gevolgen van deze blokkade zijn verstrekkend. Niet alleen voor individuele klimmers zoals Thijs, maar voor de hele Everest-industrie die jaarlijks miljoenen dollars waard is.
Hier zijn de belangrijkste gevolgen op een rijtje:
- Meer dan 300 geplande expedities zijn uitgesteld of geannuleerd
- Klimmers verliezen duizenden euro’s aan voorbereiding en uitrusting
- Sherpa’s en lokale gidsen missen hun hoofdinkomsten voor het jaar
- Hotels en restaurants in de Everest-regio zien hun boekingen verdwijnen
- Internationale expeditiegroepen moeten hun hele planning omgooien
De financiële impact is enorm. Een gemiddelde Everest-expeditie kost tussen de 35.000 en 100.000 euro per persoon. Voor veel klimmers betekent dit het verlies van hun levensspaargeld.
| Kostenpost | Gemiddelde kosten |
|---|---|
| Klimvergunning Nepal | € 10.000 |
| Expeditiegroep | € 30.000 – € 60.000 |
| Uitrusting | € 8.000 – € 15.000 |
| Training en voorbereiding | € 5.000 – € 10.000 |
| Reis en verblijf | € 3.000 – € 8.000 |
Voor veel mensen is dit een droom van een heel leven. Ze sparen jaren voor deze kans, en dan wordt alles weggenomen door iets wat ze niet kunnen controleren.
— Dr. Sarah Mitchell, bergklimspecialist
Waarom er vrees is voor nog meer problemen
Experts waarschuwen dat dit slechts het begin kan zijn van een veel groter probleem. De klimaatverandering zorgt ervoor dat gletsjers steeds onvoorspelbaarder worden.
Als de route weer opengaat, verwachten autoriteiten enorme ‘files’ van klimmers die allemaal tegelijk willen. Dit verhoogt het risico op ongelukken dramatisch.
De beroemde “death zone” boven de 8.000 meter wordt dan nog gevaarlijker. Klimmers kunnen uren vastzitten in de rij, terwijl hun zuurstofvoorraad opraakt en het weer kan omslaan.
We zien nu al dat klimmers steeds meer risico’s nemen omdat de klimvensters steeds kleiner worden. Als iedereen tegelijk gaat, wordt het een ramp.
— Mingma Sherpa, ervaren hoogtegids
Het probleem wordt verergerd doordat veel klimmers maar één keer de kans krijgen om Everest te beklimmen. Ze zijn niet bereid om op te geven, ook al zijn de omstandigheden gevaarlijk.
Wat dit betekent voor de toekomst van Everest
Deze crisis dwingt iedereen om na te denken over de toekomst van het bergbeklimmen op Everest. Kunnen we de berg nog wel veilig beklimmen als het klimaat blijft veranderen?
Sommige experts pleiten voor strengere regels over het aantal klimmers per dag. Anderen willen betere technologie om gevaarlijke situaties eerder te detecteren.
Voor klimmers zoals Thijs is het vooral een kwestie van afwachten. Sommige expeditiegroepen bieden aan om het geld door te schuiven naar volgend jaar, maar er is geen garantie dat het probleem dan is opgelost.
We moeten accepteren dat Everest niet altijd beschikbaar zal zijn wanneer we willen. De berg bepaalt de regels, niet wij.
— Edmund Hillary Jr., zoon van de beroemde Everest-beklimmer
De situatie toont aan hoe kwetsbaar onze relatie met de natuur eigenlijk is. Zelfs met alle moderne technologie en ervaring kunnen we niet voorspellen wanneer een gletsjer besluit om te bewegen.
Voor nu blijft Mount Everest onbereikbaar voor de meeste klimmers. De vraag is niet of de route weer opengaat, maar wanneer – en of het dan veilig genoeg zal zijn om het risico te nemen.
Veelgestelde vragen
Hoe lang duurt het voordat de Everest-route weer open is?
Experts schatten dat het minstens enkele weken tot maanden kan duren voordat er een veilige passage is gemaakt door het gletsjerpuin.
Krijgen klimmers hun geld terug als expedities worden geannuleerd?
Dit hangt af van de voorwaarden van elke expeditiegroep, maar veel klimmers verliezen een groot deel van hun investering.
Is er een alternatieve route naar de top van Everest?
Ja, er is een noordelijke route via Tibet, maar deze is technisch moeilijker en vereist speciale Chinese vergunningen.
Gebeurt dit vaker door klimaatverandering?
Ja, gletsjers worden steeds onvoorspelbaarder en dit soort blokkades komen steeds vaker voor op hoge bergen wereldwijd.
Kunnen Sherpa’s en lokale gidsen nog werk vinden?
Veel Sherpa’s proberen werk te vinden bij expedities naar andere bergen in de regio, maar de inkomsten zijn veel lager.
Wat kunnen klimmers nu het beste doen?
Experts raden aan om geduldig te wachten en geen overhaaste beslissingen te nemen over alternatieve routes die gevaarlijker kunnen zijn.